Que el canvi climàtic és un repte de salut global ja no és cap novetat. Tot i això, la ciència continua aportant dades que ens obliguen a posar el focus en els col·lectius més vulnerables: les dones gestants i els nadons. Sabíem que les onades de calor extremes s'havien relacionat amb el benestar emocional o el rendiment cognitiu, però fins ara gairebé no teníem proves de com afectaven directament l'estructura física del cervell infantil.
Un estudi recent de l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), publicat a la revista Environment International, ha llançat llum sobre aquesta qüestió. La conclusió és clara: l'exposició a temperatures altes durant l'embaràs i els primers mesos de vida es vincula amb un creixement més lent del tàlem durant la infància i l’adolescència.
Què és el tàlem i per què és tan important?
El tàlem és una estructura profunda del cervell que fa una funció vital: actua com el gran centre de control i relleu del nostre sistema nerviós. És l'encarregat de rebre tota la informació que ens arriba a través dels sentits (la vista, l'oïda, el tacte) i transmetre-la cap a l'escorça cerebral perquè el cos la pugui processar. També té un paper clau en la regulació del moviment.
Per què és precisament el tàlem la regió més sensible a la calor? L'equip investigador, liderat per la científica Laura Granés, apunta a dues raons biològiques:
- Un calendari molt estricte: el tàlem comença a formar-se molt d'hora durant la gestació i segueix un desenvolupament molt rígid. Qualsevol interferència externa pot alterar el seu ritme.
- Molta sang en joc: durant l'etapa fetal, aquesta zona necessita una gran irrigació sanguínia. Si la calor excessiva afecta el flux de sang cap a la placenta o cap al fetus, el tàlem ho pateix directament.
L'estudi, que va fer el seguiment de més de 3.200 nens i nenes a través de ressonàncies magnètiques fetes als 10 i 14 anys, va constatar que aquells que havien estat exposats a temperatures mitjanes més altes (entorn dels 20,5 °C de mitjana diürna i nocturna) mostraven aquest creixement més lent del tàlem en l'adolescència. En canvi, el fred o les temperatures de referència moderades (12,5 °C) no van mostrar cap impacte negatiu.
Quines conseqüències té?
L'única associació consistent que els investigadors van trobar en relació amb aquest creixement més lent del tàlem va ser una tendència una mica més elevada a patir problemes de conducta externalitzants durant l'adolescència, com ara reaccions més agressives o una major dificultat per complir les normes.
Els mecanismes exactes encara s'estan estudiant, però tot apunta que el pic de calor de la mare gestant podria alterar les seves hormones de l'estrès, provocar inflamació o modificar la senyalització de la serotonina del fetus, que és bàsica per connectar el tàlem amb la resta del cervell.
Com podem protegir-nos?
Davant d'aquestes evidències, la millor eina és la prevenció, especialment si estàs embarassada o tens un nadó a casa de pocs mesos. No es tracta de viure amb por, sinó de minimitzar l'impacte tèrmic a l'estiu:
- Hidratació constant: beu aigua de manera regular encara que no tinguis set. Si soluciones la teva temperatura corporal interna, ajudes a protegir l'entorn del fetus.
- Fugir de l'asfalt en les hores punta: evita sortir a passejar o fer activitat física a l'exterior entre les 12 h i les 17 h del migdia.
- Aprofita la xarxa de refugis climàtics: com us recordem sovint a Criar, Barcelona i moltes ciutats catalanes disposen de centenars de refugis de franc (biblioteques, centres cívics, parcs amb ombra) on poder passar les hores crítiques a una temperatura de confort.
- Nadons ben fresquets: durant els primers mesos de vida, els nadons no regulen bé la seva temperatura corporal. Cerca espais climatitzats o ben ventilats, fes servir roba de cotó molt lleugera i recorda oferir el pit o el biberó de manera més freqüent.
La crisi climàtica ens obliga a repensar com tenim cura de la infància. Protegir el nostre entorn i adaptar les nostres rutines a la calor és, també, una manera directa de protegir la salut i el futur dels nostres fills.
