La síndrome de la mort sobtada del lactant (també mort al bressol o síndrome de la mort infantil sobtada) és una de les causes principals de mortalitat durant el primer any de vida del nadó. Ocorre de forma imprevisible i inexplicable mentre la criatura dorm. El 90 % dels casos es presenten cap als sis mesos i és més freqüent durant l'hivern, amb un pic màxim al gener.

Se'n desconeix la causa. S'han defensat moltes teories i actualment les persones expertes es decanten per dir que no respon només a un fenomen únic, sinó que està causat per diversos factors.

Recentment, un estudi apuntava que la baixa activitat d'un enzim que té un important paper en el sistema nerviós podria ser un indicador del risc. Es tracta de la butirilcolinesterasa, lligada al sistema nerviós perifèric que entre d'altres funcions regula el múscul cardíac.

Altres factors són els problemes amb l'estimulació del son i la incapacitat de percebre una acumulació de diòxid de carboni a la sang. 

Aquests són alguns dels que han estat vinculats a un risc més gran:

Nadons que dormen de bocaterrosa.
 Nadons en contacte amb el fum del cigarret mentre són a l'úter o després de néixer.
 Nadons que comparteixen llit.
 Nadons que tenen matalassos tous als bressols.
 Parts múltiples (ser bessó, trigemin, etc.).
 Nadons prematurs.
 Nadons amb un germà o germana que va patir la síndrome de la mort sobtada del lactant.
 Mares que fumen o consumeixen substàncies psicoactives.
 Mares adolescents.
 Intervals de temps curts entre embarassos.
 Cura prenatal tardana o cap cura.
 Situacions de pobresa.
 
Encara que els estudis mostren que els nadons amb factors de risc presenten més probabilitats de patir-la, l'impacte o importància de cada factor encara no està ben definit ni entès.

Amb tot, des del 1992 les taxes de la síndrome de la mort sobtada del lactant han baixat considerablement després que s'alertés sobre la conveniència d'estirar els nadons de costat o de panxa enlaire per reduir-ne la probabilitat.

Fins que no se sàpiga la naturalesa de la síndrome, la prevenció total no serà una realitat. Però hi ha una sèrie de recomanacions per reduir-ne els riscos:

Fiqueu el nen al bressol de panxa enlaire: dormir de bocaterrosa duplica el risc de la mort sobtada. Si el nadó té algun problema de reflux gastroesofàgic, comenteu-ho amb el pediatre o la pediatra.

Permetre que el bebè rodi sobre el ventre mentre està despert pot impedir que es formi un punt pla a la part posterior del cap, a causa de dormir en una posició.

El matalàs ha de ser rígid, ferm i ben ajustat: eviteu els edredons, coixins i joguines toves dins el bressol.

No l'abrigueu massa: l'excés de roba o l'escalfor de la cambra n'augmenten el risc.

L'ambient ha de ser net: no fumeu, ni deixeu que ningú fumi al voltant del nadó.

Si podeu, doneu-li el pit: la lactància materna en redueix el risc.

Si el nadó encara no ha nascut, recordeu que el consum de tabac, alcohol o drogues durant l'embaràs multiplica el risc de patir la síndrome. Per a més informació, consulteu el ginecòleg o la ginecòloga.

No doneu mai mel a un nadó menor d'un any, ja que pot causar botulisme infantil, malaltia que pot estar associada amb la síndrome de la mort sobtada del lactant.